所谓外包，百科给的解释过于术语化，令人费解。按照笔者的理解，外包简单说就是企业或单位把一部分业务承包给第三方（多为另一家公司），这个第三方负责派遣人员为外包方（即原企业或单位）工作，被派遣人员的劳动关系、工资派发都由第三方公司负责，原企业或单位只与第三方公司进行对接。
劳务外包制度最直接的作用，就是为了节省成本。如今不止一般企业会发展外包业务，就连政府部门如今也在大力发展外包，政府通常会把机关的后勤性服务，行政工作相关的技术服务，为企业、市民、各类市场组织和社会组织提供的公共性服务等通过外包的形式，承包给有关市场主体（即外包公司），并根据其提供服务的数量和质量，按照一定的标准进行评估后为其支付服务费用。笔者所在县的这一发展倾向就很明显，比如会把城市环卫等业务承包给第三方公司，以减少政府财政支出。上文报道中的武汉环卫工人问题，应该也是类似的，这其实也就是民间俗称的“甩包袱”。
在外包制度下，企业或单位的成本降低了，自然也就会导致外包人员的待遇大打折扣。知乎上“外包员工和正式员工真的差别很大吗？”这一提问下有回答简单说明了这一问题。
外包员工与正式工的之间的差别比较大。具体表现如下：
- 同工不同酬，这是最为诟病的一点，但这并不是最严重的。同样都是助理，底薪也就几百块的差别。但是在社保公积金方面的差距，就会比较明显。很多公司正式工都会严格按照法律规定的“前12个月平均收入”的标准作为缴纳基数，甚至还会有补充公积金；但是对于第三方员工而言，基数按照最低，补充公积金更是奢望。
- 奖金差别。这一点的差距比较大。以我司为例，外包员工（俗称第三方员工）年终奖就是年底固定2个月，如果部门领导比较认可，可能会多争取一些，但不会超过4个月；而正式员工年终奖最差也有6个月。
- 福利待遇。这一点的差距也比较明显。各种节假日福利，正式员工自不必说，而外包员工纯粹看预算和领导的关爱程度。如果遇到比较好的领导，即使公司没有预算，也会自掏腰包给外包员工节日福利；但这毕竟是少数。从公司制度上并没有保障。此外，比如年度体检、车贴、通讯补贴等，外包员工即使有，标准也不可与正式工待遇相提并论。
- 晋升发展。对于外包员工来讲，这一点的差距也比较大。我了解的几个地产公司，外包员工晋升机会非常小，至少比正式工慢一拍。毕竟晋升意味着调薪成本。
- 劳动权益。以上四条都属于宽泛的劳动权益，但这里特指的是被裁员的概率。每当行业形势和公司业绩不好，外包员工都是首当其冲被裁员的对象。
- 各种参会资格。参与年会对于外包员工来说比彩票中奖都难；即使是部门全员会，很多缺乏同理心的管理者也不会邀请外包员工。
正因为外包员工与正式工待遇的巨大差别，所以大部分外包员工的融入感肯定不强，总觉得自己是二等员工，比正式工低人一等。所以一个公司大部分外包员工会抱团，一起吃饭、上下班。反而进一步强化了自我的身份认同。
其实这一回答所反映的还算是外包条件相对较好的环境下的状况，就现实而言，很多农民工群体的处境通常更加悲惨。以典型的建筑行业为例，这一制度通常被称为人们所熟知的“包工制”，而这一行业的一个突出特征是，在包工制的基础上往往会出现“层层分包”的现象（如房地产行业在拿地后，开发商会找建筑公司，建筑公司会找劳务公司，劳务公司再找大工头，大工头再找小工头，小工头再找一线工人……）。通过这一形式，资本将工人化整为零从而以便于管理，同时也强化了资本的剥削，“层层分包的用工体制下，一个工程被层层分包，大小老板都想从中分一杯羹，而工人处在利益链条最低端，忍受最强烈的压迫。”
又由于建筑行业的工程款项往往不是一次性给完的，通常是完成整个工程后，才会补发全部工资（在此之前都会由中间人先垫付一部分工人在做工期间的基本生活成本，而最底层的工人事实上完成了整个工程绝大多数的劳动垫付），这也是此前建筑工人待遇恶劣并普遍被欠薪的一个主要原因。当时有学者惊讶地发现，这些建筑工人“每天工作十几个小时，劳动强度大，吃住条件差，更让人难以置信的是他们竟然不能按月拿到工资，甚至辛辛苦苦一年下来连工资都拿不到”。
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